Salin-de-Giraud le plus grand Salin d'Europe se trouve au sud-est du delta de la Camargue, en rive droite du " Grand Rhône "
Village rattaché à la commune d'Arles située à 40 km , il comptait 2100 habitants en 2006 , son développement est dû à l'implantation de deux entreprises d'exploitation du sel : Péchiney et Solvay.
L'industrie salinière à Salin de Giraud débute en 1855 , crée par Henri Merle futur fondateur de Péchiney et Cie, pour les besoins de l'industrie chimique de Salindres près d'Alès , qui produisait de la soude caustique.
Usine, Merle 1855/1856
Un décret du 15 octobre 1870 impose aux usines de soude de s’installer dans des zones isolées et peu peuplées.
Pour concurrencer le procédé Leblanc utilisé à Salindres, le Groupe Solvay s'installe en 1895 et va construire une soudière et un village exactement identique aux unités qu' il a déjà mises en place dans l' Est et le Nord de la France.Attirés par les propositions faites par les deux Sociétés , de nombreux immigrés , Grecs, Arméniens, Italiens , ne tarderont pas à embaucher , puis des Espagnols et des Maghrébins suivront aprés la deuxième guerre mondiale , constituant une population cosmopolite travaillant sur le salin.
Usine Solvay, 1895/1896
Le quartier Péchiney composé de gardois , va suivre l’exemple Solvay, et construire lui aussi son village , qui sera moins structuré, et d’un style plus local .
Les maisons s’inspirent des fermes cévenoles, et la hiérarchie de l’usine ne transparaît qu’au travers de la dimension des habitations .
Séparés par la ligne de chemin de fer construite en 1892 qui servait de frontière avec la gare , aujourd'hui disparue , les deux quartiers témoignent encore aujourd'hui de la vie des Sauniers jusqu’aux années 1950 où la population comptera jusqu'à 4000 habitants.
Quartier Solvay côté Rhône , quartier Salins côté Méditerranée.
Les développements de la chimie et du déneigement en 1970 , entraîneront une croissance de production de l’exploitation , de 30 000 tonnes à l'origine, à une capacité moyenne annuelle de 800 000 tonnes , récoltée sur une étendue de 11 000 hectares.
Une performance obtenue grâce à une forte mécanisation , une gestion informatisée des mouvements d'eaux , l'automatisation des stations de pompage et le nivellement au laser des tables salantes , mais la modernisation entraînera une diminuation des emplois. Aprés la perte de son principal client chimiquier en 2005 pour un marché de 350 000 t la Compagnie a recentré sa production sur le déneigement par l'intermédiaire de sa filiale Rock .
La récolte sur contre sel laisse une belle part de gâteau.
Le temps est donc fini où l'or blanc servait de facteur de développement , c'est aujourd'hui de l'autre côté du Rhône , dans la zone industrielle de Fos que les familles de Saliniers doivent chercher leurs emplois.
Avec la grande plage de Piémanson, et le golfe de Beauduc, Salin-de-Giraud est une façade maritime fort prisée en saison estivale avec plus de 15000 vacanciers et des milliers de caravanes , faisant penser que le tourisme sera peut-être le futur moteur du développement.
Collection : Le Salinier
Vidéo Salin-de-Giraud : Arles WebTV