Collection "Sel de Varangéville" (clic)

DÉCOUVRIR LA MINE DE SEL et son musée A VARANGÉVILLE : LORRAINE- RÉGION GRAND-EST.

 Visite guidée à pied d'environ 3 heures dans la dernière mine de France en activité à 160 mètres sous terre (possibilité de restauration dans "la galerie du mineur" )                                                   "clic" sur l'image pour plus d'informations pratiques.


Les Mines de BEX --- le Sel des ALPES

Bex commune de 6276 habitants du canton de Vaud ( chef-lieu Lausanne ) en Suisse Romande s'étire d'Ouest en Est, entre les berges du Rhône (400m) pour se terminer sur les contreforts du Massif des Diablerets (3200m) .




Au XVIème siècle des sources salées sont découvertes en rive droite de la Gryonne, vers 860 mètres d’altitude au Bouillet.
Selon la légende , un berger remarquant ses chèvres s'abreuver à une source bien particulière , l'a trouva salée.
Il l'a fit bouillir et s'aperçut que l'eau évaporée laissait un dépôt de sel dans le récipient .
Le sel acheté à l'étranger est une denrée rare et chère à l'époque , on va donc exploiter les sources salées.
La salinité de l'eau est faible ( 100 l d'eau évaporée donne 2 kg de sel ), on construit des installations de graduation pour augmenter la concentration en sel , mais les sources se tarissent et on décide de creuser dans la roche , ainsi sont nées les Mines de Bex.

 En 1680, commence l'exploitation minière, plusieurs puits-galeries sont fonçés manuellement  en escalier pour atteindre un réservoir vertical salé que l'on croit emprisonné dans des couches d'anhydrite
imperméables en contre-bas de la montagne .

Un vaste labyrinthe de galeries , extrêmement complexe est creusé  sans résultat .
En 1725 , le gouvernement bernois, alarmé par l'ampleur des travaux et par leur durée, prend la décision de fermer le chantier. 


Un relevé par Isaac G de Rovéréa en 1724 montre la complexité des tracés de mines.


Il faut attendre 1811 l’arrivée de Jean de Charpentier 1786-1855  géologue germano-suisse , pour reprendre le creusement au puits Bouillet mettant à jour 12 ans plus tard le gisement de roc salé du Coulat , ces deux poches  Coulat et  Bouillet fourniront la majorité de la production de sel jusqu'en 1913.

La mine de Bex ne contient pas de sel gemme compact , le gisement est une roche salée d'une mer qui occupait l'emplacement des Alpes il y a 200 millions d'années.


Entrée de la mine du Bouillet au XVIIIème siècle 


Les blocs de roche salés abattus , sont transportés dans des salles appelées " dessaloirs "  , les blocs mis en solution par lessivages rotatifs donnent une saumure concentrée que l'on acheminait par saumoducs en tronc creux de mélèze vers la Saline du Bévieux au bord de l'Avançon.


Le front d'abattage du gisement de roc-salé au Coulat et le roulage vers les dessaloirs.


En 1865, les Vaudois pensent fermer les mines, qu'ils ne jugent plus assez rentables , des gisements de sel gemme compact ayant été découvert à Bâle

En 1867 ,quatre Bellerins, MM. Grenier, Chappuis-Veillon, Beauverd et Laurent ont l'idée de noyer les salles et galeries existantes , comme un sondage , l'eau se transformera en saumure saturée.
Ils créent la Compagnie des Mines et Salines de Bex et inaugurent ce nouveau mode d'exploitation.

Le Salinage s'effectuera dans des poêles jusqu'en 1877 et sera remplacé par l'appareil 'Piccard', (une thermo-compression baptisée du nom de son inventeur Antoine-Paul Piccard (1844-1929) .

En 1943, une centrale hydro-électrique sera construite sur la rivière Avançon pour fournir l'énergie à la Saline de Bévieux.
Les forages par sondeuses permettront ensuite, vers 1960, de dessaler la roche par injection directe d'eau , technique toujours utilisée de nos jours.


Les Mines de Sel de Bex n'ont pas été épargnées par des accidents dus au grisou qui se dégage toujours de la roche , s'accumule dans des fissures et explose à la moindre étincelle .
Beaucoup de mineurs furent brûlés et nombreux d'entre eux y perdirent la vue et la vie.  
En  2001 ce gaz méthane envahit la mine de sel sans exploser mais rend nécessaire l'évacuation des personnes par mesures de sécurité.


 Lors de la visite démonstration de l'inflammabilité du grisou très redouté des mineurs.



Des moyens fiables existent aujourd'hui pour déceler la présence de ce gaz inodore et dangereux, capable d'exploser à la moindre étincelle.

Depuis 2002 , la Société : Saline de Bex S.A ; poursuit l’exploitation des mines de sel avec une cinquantaine d'employés , elle produit environ 35 000 tonnes/an pour l'industrie , la viabilité hivernale , l'agriculture et l'alimentation humaine. 

Elle gère aussi l'attraction touristique des mines de sel de Bex du printemps à l'automne , La visite normale dure 2 heures

 Par la porte du Bouillet, au-dessus du hameau des Dévens, on accède aux mines de sel, vaste dédale de galeries , d'escaliers et de salles creusés à la main et s'étendant sur plus de 50 km avec une température constante de 17º.



 Un petit train conduit les visiteurs à travers les mines encore exploitées.


 Un sentier du sel  a vu le jour récemment, il permet de suivre le chemin de l'ancien saumoduc du Bévieux pour une balade d’environ 5 heures , qui présente à travers différents panneaux , l’histoire du sel et son exploitation.



Le saumoduc en bois de mélèze



Vidéo des Mines de Bex S A




Collection " Le Salinier"